לאחר הוספת מים והפעלה, גוף החימום בתוך ספינת הקיטור מאדה מים בטמפרטורת -חדר לטמפרטורה גבוהה-(בדרך כלל מעל 98 מעלות צלזיוס) קיטור בלחץ גבוה-, אשר משתחרר לאחר מכן דרך צינורות קיטור וחרירי קיטור.
במהלך השימוש, פשוט כוונו את האדים אל הקמטים בבגד והשתמשו באביזרים כגון אטבי קמטים, מברשות, מברשות אבק וקרש גיהוץ. פעולות ה"משיכה", ה"לחיצה" וה"ריסוס" מחליקות את הבגדים והבד, משיגות גימור חלק, רך וללא אבק-, כמו גם הסרת קרדית, חיידקים ואבק.
מנגנון יצירת הקיטור של מכשירי קיטור משתנה בהתאם לעיצובם. סוגים נפוצים כוללים ספינות קיטור-ישירה,-מועצמות ובתדירות משתנה-. עיצובים אלה שונים בלחץ הקיטור, קצב הזרימה ובקרת הטמפרטורה כדי להתאים לצרכי גיהוץ שונים.